Guerres, lecture et sciences

À travers le monde, la guerre froide, la propagande, les tensions et la menace nucléaire ont marqué des générations de jeunes constamment exposé.e.s à des informations biaisées, d’un côté comme de l’autre du débat idéologique de cette époque. Le Québec n’a pas été épargné. Ainsi, j’ai voulu étudier les représentations de la guerre froide présentées dans les revues jeunesse du début des années 1960. La revue jeunesse de notre corpus qui s’intéresse le plus à l’actualité internationale et aux événements liés à la guerre froide est François, publiée par la JEC de 1943 à 1964. La revue pour adolescents présente régulièrement des reportages à teneur culturelle, artistique, sociale ou politique.

La période de 1960 à 1962 a été choisie pour plusieurs raisons. Premièrement, ce sont dans ces numéros que le plus d’articles portant sur des sujets en lien avec la guerre froide ont été trouvés. La période prend fin en mai 1962 parce que les archives des numéros suivants ne sont pas disponibles à la consultation. Deuxièmement, ces années marquent un tournant dans la guerre froide. La période entre 1957 et 1962 en est une de durcissement des relations entre les États-Unis et l’URSS avec, par exemple, le lancement du premier satellite soviétique en 1957 et la construction du mur de Berlin en 1961. Troisièmement, au Québec aussi les premières années de la décennie 1960 sont particulières. Il s’agit du début de ce qu’on appelle la Révolution tranquille, une période de profonds changements et d’importantes réformes, autant sur le plan social que politique et culturel. De plus, la génération du baby boom atteint l’adolescence et vit tous ces bouleversements nationaux et internationaux. Cette génération est plus éduquée et remet en question de nombreux aspects de la société traditionnelle. C’est à ces jeunes que s’adresse la revue François.

Si, dans la revue, il n’est presque jamais question explicitement de la guerre froide, à l’exception d’un article dont je discuterai d’abord, certains événements ou thèmes généralement associés à la guerre froide sont présents dans les pages de François. Parmi ceux-ci, deux thèmes principaux ont été sélectionnés pour mon analyse : la course à l’espace et la décolonisation de l’Afrique.

Un article intitulé « Pour se comprendre en matière de politique internationale… il faut pouvoir identifier « blocs », pays, chefs d’États » est publié dans le numéro de François du 15 janvier 1962 (et dans le numéro de Claire de la même date). Il s’agit du seul article trouvé dans le corpus qui aborde directement le sujet de la guerre froide. Ce texte fait partie de la série « Le reporter se balade » qui présente régulièrement des sujets en lien avec l’actualité internationale et les cultures du monde. Dans cet article, il est question des « communistes », des « Occidentaux », des « neutralistes » et d’autres termes associés à cette époque tendue. Il s’agit d’un article informatif, présenté comme une sorte de lexique de la politique internationale. De plus, les chefs d’États de certains pays, probablement les plus souvent mentionnés dans l’actualité de l’époque, sont présentés en quelques lignes. Des photographies accompagnent le texte.

Le ton de l’article reste généralement assez neutre et informatif. Toutefois, certaines phrases laissent transparaitre les opinions politiques de la rédaction. Par exemple, dans la courte description de Mao Tsé-Tung, il est précisé que le chef d’État de la Chine populaire « ne désire qu’une chose, éliminer le plus tôt possible les capitalistes de la terre entière » (p. 39). Une telle phrase rappelle l’omniprésence de la propagande anticommuniste que connait l’Occident (qu’on appelle aussi « le monde libre ») à l’époque. À l’opposé, le président américain John F. Kennedy est décrit comme un « [t]ravailleur acharné pour la paix » (p. 39). Comme le montre Victoria M. Grieve dans son livre sur l’enfance américaine pendant la guerre froide, la propagande capitaliste est très forte aux États-Unis, et les enfants sont vus comme des symboles d’innocence et de vulnérabilité, ce qui en fait des piliers des stratégies de propagande contre le communisme (Grieve, 2018, p. 196). On peut penser que l’équipe de rédaction de François voit aussi, consciemment ou non, la jeunesse québécoise comme un rempart contre le communisme, ce qui influence le ton adopté pour parler des dirigeants communistes.

L’exploration spatiale semble être l’aspect de la guerre froide qui intéresse le plus les lecteurs et les lectrices du magazine François, du moins selon la rédaction. En effet, dans mon corpus, j’ai recensé un article présentant les voyages spatiaux (avril 1960) ainsi que trois rubriques technologiques : une sur le satellite Spoutnik II (octobre 1961), une sur la capsule spatiale Mercury Liberty 7 (novembre 1961) et une sur une chenillette soviétique d’exploration lunaire (janvier 1962). Dans ces rubriques, les auteur.trice.s présentent les avancées soviétiques de la même façon que celles des Américains. Les tendances anticommunistes présentes dans l’article sur les « blocs » ne transparaissent pas dans les textes sur la course à l’espace. L’exploration spatiale est associée au progrès et à la modernité, peu importe le pays qui en est l’origine.

L’article du 15 avril 1960, intitulé « L’homme dans l’espace », porte sur les planètes du système solaire, sur les progrès technologiques liés à l’exploration spatiale et sur l’avenir de l’humanité dans l’espace. Il est même question de Martiens et d’une possible colonisation du système solaire. Un parallèle peut être fait entre un tel article et la montée en popularité de la littérature de science-fiction chez les jeunes québécois.e.s à la même époque (Lepage, 2000, p. 325). Les jeunes veulent en apprendre plus sur l’espace, et on peut le constater dans leurs lectures. En plus des articles et des rubriques, des bandes dessinées se déroulant sur d’autres planètes sont publiées dans les pages de François et de Claire, comme Prisonniers de l’espace.

Les jeunes québécois.e.s ne sont pas les seul.e.s fasciné.e.s par la course à l’espace. En fait, il s’agit d’un des enjeux principaux de la guerre froide à cause de son potentiel symbolique et idéologique. Les Américains et les Soviétiques alimentent leurs réseaux de propagande respectifs en mettant de l’avant leurs succès technologiques. La menace nucléaire, bien réelle au début des années 1960, ajoute à l’intérêt qu’on porte partout aux fusées et aux nouvelles découvertes techniques. Il n’est pas fait mention de l’arme nucléaire dans François, probablement pour ne pas inquiéter le jeune lectorat et pour garder le ton positif et plein d’espoir pour l’avenir. Malgré ce silence, il est évident que les jeunes avaient connaissance des risques, dont ils entendaient vraisemblablement parler dans les médias et dans les conversations autour d’eux.

Enfin, il est intéressant de constater que le sujet de la conquête spatiale n’est pas du tout présent dans le magazine Claire, l’équivalent féminin de François, à l’exception des bandes dessinées. Cette différence de contenu trahit une vision genrée des intérêts des jeunes : les sciences et la technologie ne sont pas des sujets qui intéressent les filles, selon l’équipe de rédaction de Claire. Pourtant, les adolescentes entendaient sans aucun doute parler de la course à l’espace tout autant que leurs camarades masculins, et plusieurs devaient s’y intéresser.

Les mouvements de décolonisation en Afrique font l’objet d’un article intitulé « Ça bouge, ça bouillonne et ça déborde même! » dans le numéro de François du 15 octobre 1960. Si les indépendances africaines ne sont pas présentées comme liées à la guerre froide, la guerre froide a joué un rôle indéniable en Afrique. Les États-Unis et l’URSS interviennent dans le « tiers-monde » (terme qui désigne alors les pays non alignés d’Asie et d’Afrique) pour y assoir leur domination idéologique et politique. Les deux puissances se perçoivent comme le successeur de l’Europe et veulent remplacer le colonialisme explicite des Européens par un néocolonialisme et un impérialisme culturel et économique. En prônant les indépendances, les Américains et les Soviétiques s’assurent en fait des marchés économiques et idéologiques majeurs (Westad, 2005, p. 4, p. 74).

Dans le même numéro, on présente un exercice dans lequel des personnages de la revue, les Va-de-bon-cœur, comparent la carte de l’Afrique comme elle était en 1914 à la carte « telle qu’elle sera (selon les prédictions des experts et les pourparlers en cours) à la fin de 1960 » (p. 3). Sur les deux cartes, les « nations indépendantes » sont colorées en rouge, ce qui les met en évidence. On constate donc dès le premier coup d’œil que le nombre de pays africains indépendants augmente considérablement entre 1914 et 1960. Cette page ne propose aucune analyse historique ou géopolitique de la colonisation de l’Afrique par les puissances européennes. Les mouvements de décolonisation ne sont qu’un sujet comme un autre, prétexte à un exercice d’histoire et de géographie.

L’article publié quelques pages plus loin présente plus de contenu et vient compléter ces cartes. L’auteur de l’article adopte un ton positif et met de l’avant l’espoir qu’apporte la décolonisation pour les peuples africains. Une brève explication historique du colonialisme européen et du racisme institutionnalisé qui en découle est proposée aux lecteurs et aux lectrices. Les mouvements d’indépendance africains sont décrits comme quelque chose de positif, malgré les violences dénoncées et « certaines erreurs » commises par les Noir.e.s (p. 8). L’article appelle à faire preuve d’ouverture envers les combats africains et à se méfier des discours médiatiques trop critiques envers les Noir.e.s. Ce message s’inscrit dans un phénomène plus grand de sympathie à l’égard des mouvements de décolonisation au Québec au début des années 1960. Des historien.ne.s ont montré comment autant les missionnaires québécois.e.s que les intellectuel.le.s indépendantistes se sont intéressé.e.s aux théories de la décolonisation et à ce qui se passait dans le « tiers-monde ». Une partie du clergé appuie les mouvements de décolonisation, entre autres pour éviter que les nouveaux pays ne se tournent vers le communisme, l’athéisme ou l’islam. De plus en plus, le discours missionnaire de l’époque délaisse l’image d’une Afrique exotique pour une image d’une Afrique pauvre et nécessitant l’aide étrangère (Desautels, 2012, p. 83, p. 97-98). Chez la gauche nationaliste québécoise, ce sont les idées de souveraineté et d’autodétermination des peuples qui résonnent avec le contexte de la Révolution tranquille et des débuts du mouvement indépendantiste québécois (Dramé et Deleuze, 2006, p. 109-110). Il y a donc un discours qui s’articule chez les nationalistes québécois.e.s de sympathie envers les peuples qui luttent pour leur indépendance. Ce discours gagne les médias et, vraisemblablement, même les revues jeunesse!

Très peu d’information existe sur la perception des jeunes québécois.e.s des événements internationaux liés à la guerre froide. De nombreuses études se sont intéressées aux jeunes américain.e.s, soviétiques et européen.ne.s ou à l’utilisation des enfants dans la propagande et dans les discours politiques et culturels, mais bien peu se sont penchées sur la réception par les enfants des médias qu’ils consomment alors, en particulier au Québec. Le contenu de la revue François ne correspond pas tout à fait aux descriptions que les historien.ne.s font des médias et des discours dirigés vers les jeunes américain.e.s ou européen.ne.s à la même époque. Il est intéressant de constater que le ton utilisé dans les numéros de François du début des années 1960 pour parler de la guerre froide est généralement soit neutre, soit positif. Les avancées technologiques soviétiques sont tout aussi impressionnantes que celles des Américains. La décolonisation de l’Afrique est présentée sous la forme d’un exercice ludique d’imagination et les combats des Africain.e.s sont présentés comme légitimes. À l’exception de certaines mentions de communistes voulant éliminer tous les capitalistes, on ne cherche pas à créer un sentiment de panique ou de peur chez les jeunes, mais à les informer, à les aider à comprendre ce qui se passe autour d’eux et dans le monde et à y voir une source d’espoir pour l’avenir.

Selon une recension des sujets et des thèmes abordés dans les différentes revues de notre corpus réalisée par certain.e.s de mes collègues, l’actualité internationale politique et les sujets liés à la guerre froide sont quasi absents des autres revues. Il est vrai que François vise un public plus âgé, et donc plus exposé à l’actualité internationale, que d’autres revues, mais cela n’explique pas pourquoi la revue Claire s’intéresse si peu à ces questions. L’actualité internationale présentée dans les pages de Claire a souvent une teneur plus culturelle, artistique et sociale que politique ou scientifique. On peut y voir une division genrée fort révélatrice des idées que se font les équipes de rédaction de ce qui intéresse, ou de ce qui doit intéresser, les jeunes.